整体は日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また体を整える施術法全般に使用される言葉です。
日本語としては大正時代に用いられるようになった語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格の矯正（主に背骨）を目的とした施術方法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う治療およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療によりいろいろな病態を改善することを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整アジャストメントし、身体を回復しようとする治療方法。「オステオパシー」は肉体の構造的な歪みは血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体に決められた手順はなく治療する人によってする事は異なります。大正のころに伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体、中医学の手技を用いた整体、団体の独特の施術方法などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが独自の説を語っています。
カイロプラクティックのような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
身体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手足を使った手技（道具は、補助として使用する）でする治療である。