一般には、この病態すなわち、大きな荷物などを持とうとした時などに急に強い腰痛が出現して立つことさえ難しくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって言います。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが発現する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、ときどきスプラング・バックでも同じような痛みを発症する。発生要因等も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」みたいに損傷事由を特定できることは数少ない。近頃では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そんな状況におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法である。できれば常日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど効果的である。

病院で行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということが多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと判断されることが以外に多く、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつひどくなることが多くて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても疼痛が極端に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いが時々事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはすごく効果的な対処法の一つになります。痛む部分に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体は背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを調整して身体を整える手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える矯正はすることはありません。やさしく歪んだ脊椎を施術します。微妙な脊椎や骨盤のズレでも腰周辺に痛みを発することがある。これらの場合には整体はすごく効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを治療することによって、疼痛がすぐによくなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキするような強い施術をする治療院に行くのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強い治療を行い悪くなる事がある。いい整体は、急性腰痛に対しどのような時も過激な修正を行うことはないのです。