側弯症は脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症などと言われます。脊椎は、理想的な状態であれば前面あるいは後面から観察すると背骨はまっすぐ伸びています。しかし、側方に曲がったり脊椎が捻じれている場合があり、このような背骨を脊椎側弯症または側弯症と呼ぶ。「側弯症」は苦痛などを伴うことはあまりないので早期診断はとても難しく、ある程度成長してから気づくことが多い。気が付いた時には、もうすでに大きく曲がってきている場合もあり、成長期にはときどき脊椎の湾曲を確認して側弯症なっているかを確かめることが必要です。

最近では、側弯症を原因別に分類するようになってきています。側弯症には、以下のような分類がある。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因不明の側弯症の通称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が側弯症の80-85%を占めています。成長する時に「側弯症」は出現し、おおくが思春期に発症することから小学校4年生から中学3年生くらいまでの間が特に注意が必要。だいたい1対7の割合で女に多く中でも初経前後の女子に多く発症し、細身の中学生でも出現しやすく、生活習慣は関係ない。背骨の発育や成長が止まるまで進行し続ける傾向があることから、出現年齢が若く、残っている成長期が長いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般的に骨成長が成熟期になると側弯症が急速に悪化することは無くなります。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）などの遺伝的または発育段階に生じた背骨の異常によって発症する。

脳や脊髄などの異常によって発症する。

筋肉の異常により理想の姿勢を保持することができないことによって発症します。

外傷を負ったことで発症する。事故など体に大きな力が加わったことが要因で背骨が湾曲してしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症によって脊椎が湾曲し側弯症に発展します。

日常の姿勢で姿勢が悪いと側弯症になってしまうことがあったりします。この「側彎症」は、背骨の背骨の変形を伴うことは少数のようです。長い時間の良くない姿勢は、肋骨や脊椎が変形することもありますが、特発性のような変形の仕方はしない。姿勢が要因で出現する「側彎症」は、整体の治療や普段の姿勢をいい姿勢でいることで治していくことができます。

脊椎が大きく曲がる側弯症は、全身に様々な影響をあたえます。見た目上の問題、運動機能への悪影響、腰痛や肩凝りみたいな痛みや不快な症状など。

脊椎が横方向に歪むだけでなく、脊椎自体がねじれながら左右に歪むため徐々に肋骨なども変形し、凸側の肋骨が後ろに張りだすと、女の場合は乳房が不均等になったり背中が出っ張るなど外観に影響が現れる。これらの体や姿勢の変形により、羞恥心や劣等感など心理的影響を与えることもある。重度の側弯症の場合、その子の子供にも受け継がれるかもしれないと心配して婚姻の壁になることもあります。

胸部の圧迫と変形からくる呼吸器障害・循環器障害など内臓にも影響を及ぼします。症状が進むと凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓などの臓器を圧迫しさまざまな影響が出る。側弯症が70度を超えた場合は肺活量が極端に減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれています。

腰椎は、肋骨がなくおもに筋肉と靭帯により支えられる為、胸椎（きょうつい）よりもかかる負荷が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側弯症が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が左右不均等となり椎間板の痛み、腰痛の要因となります。背骨の曲がりは、関節や骨格を支える靱帯、筋肉に負荷をかける為に、痛みや凝りの原因になる。急性の症状や慢性の痛みなどの色々な凝りや痛みの要因にになりますが、「側弯症」の初期や軽い側弯症では、凝りや痛みが出現することは少数で、多くの場合凝りや痛みが出現するのは歪みが悪化した重度の「側弯症」になってからのようです。

日本では、幼児や学校の検診で側弯症の検査がおこなわれており、1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検査が普及し、早期発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校の検診の必須項目になりました。予防方法は確立されておらず早期発見によって非観血的治療を行うことに効果がるようです。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体のような手技療法もあります。しかし、カイロプラクティックや整体などの脊椎の矯正を専門とする治療法でも側弯症に特に有効な予防の方法や治療法は確立されていないようです。

一般医療で行われる側弯症の治療法は、コルセットなどによる治療と手術をする治療方法にの二種類に分けられます。

25度以上と診断されると、専用の装具などによる固定療法が行われることが多い。装具で歪みがなくなることはないが、装具は多少は進行を遅らせる為、手術になってもその時期を遅らせる効果がある。しかしながら、コルセットなどの装具を付けての生活は苦痛を伴う為、装具の装着を途中でやめてしまう人も数多く、現実的には、効果を感じる人はわずかです。また長期間装着することが必要であるが、側弯症の進行が終わる時期、つまり成長が止まるまで着用する必要があって側弯症の装具での治療方法はとても根気が必要なものになる。

50度以上と判断されるとスクリューやロッドを挿入して背骨を矯正するする外科手術をおこなう。この場合も完治することは無い。外科手術による側弯症の治療の後は、脊椎の動ける範囲は減少します。また、「側彎症」の湾曲に伴い、肋骨の変形があり肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が必要な場合もあります。大がかりな手術になるため、身体への影響を心配して手術をためらう人もいます。

背骨・骨盤の矯正を主とする整体には側弯症の患者が多数来院します。整体では古くから側弯症の調整を考えてきた歴史があります。しかし、今でも全ての「側彎症」に有効な治療法は発見されていない。しかし、一部の側弯症に限ってはとても効果的で改善がみられる場合がある。注意したほうがいいのは、「「側弯症」は簡単に治ります」とか「側弯症専門治療院」など、あたかも「側弯症」が簡単に治る病気のように広告する整体は、詐欺まがいの整体かもしれません。整体の矯正で改善する「側彎症」は、側弯症全体の一部のある条件が合った側弯症のみです。「側彎症」が完治するなどと気軽に言う整体に行くのは考え直した方がいいかもしれません。そのようなことも考えたうえであれば整体の手技をを受けてみるのはいいと思います。