側弯症は、脊椎側弯症又は脊柱側弯症のようにいわれます。脊椎は理想的な状態であったら前面あるいは後面から見ると脊椎は真っ直ぐにのびています。しかし、横に彎曲したり、脊椎がねじれている場合があり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症を呼びます。「側弯症」は痛みを伴うことはほとんど無いため初期における診断はすごく困難で、ある程度成長してしまってから気付くことが多い。気が付いた時には、もうすでに大きく歪んでしまっている場合もあり、成長が続いているときは時々背骨の曲がりを確認して「側彎症」になっていないかを確認することが必要です。

近頃では、「側彎症」を原因別に分類するようになっています。「側弯症」には下記のような種類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分からない側弯症の総称である。この特発性側彎症が「側弯症」の80-85%を占めている。成長期に側弯症は発現し、その多くが思春期に発症することから小学校4年生から中学校3年生までが注意が必要とされる。およそ一対七の割合で女子に多く、中でも初潮前後の女性に多く出現し、細身の中学生でも発現しやすく、生活習慣は関係ない。体の発育や成長が止まるまで曲がり続ける傾向があることから、出現年齢が若く、残っている成長期間が多いほど曲がりが大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期に達すると背骨の歪みがが早くひどくなることは無くなります。

胸郭不全症候群などのような先天的または成長段階に生じた脊椎の異常によって発症する。

脳や脊髄の異常によって発症します。

筋肉などのの異常により理想の姿勢を保持することができないことで発現する。

怪我をしたことにより発現します。交通事故などで身体に力がかかったことが原因で背骨が曲がってしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症によって背骨が曲がり「側弯症」に発展します。

日常の姿勢で姿勢が悪いと側弯症になることがある。この側弯症は背骨の骨の変形をともなうことは少数のようです。長時間の歪んだ姿勢では、脊椎や肋骨が変形する場合もありますが、特発性側弯症のような変形のしかたはしません。姿勢が原因で発生する「側弯症」は、整体の治療や生活の中の姿勢を正していることで治していくことが可能になります。

脊椎が大きく湾曲する側弯症は、体に様々な悪影響を及ぼします。見た目上の問題、身体活動への影響、肩凝りや腰痛などのような痛みや不快な症状など…。

背骨が側方に歪むだけじゃなく、骨自体がねじれながら左右に歪むためやがて肋骨も変形し、凸側の肋骨が後ろに突出しだすと女性の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が突出するなど容姿に影響が出たりする。このような背骨や姿勢の変化により羞恥心や劣等感など精神に影響を与える場合もあります。ひどい側弯症は、子孫にも遺伝するかもしれないと疑い婚姻の妨げになる場合もある。

肺への圧迫と変形による循環器障害・呼吸器障害など内臓面にも影響を及ぼす。症状が進行すると凸側の肋骨の前後がつぶれるように変形し、肺、心臓などの内臓を圧迫することで悪影響が出る。側湾が70度を超えたときは肺活量が大きく減少し、90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれる。

腰椎は、肋骨がなく、筋肉と靭帯により支えられている為、胸椎（きょうつい）よりもかかる負担が大きい。また椎間板への影響もあり、側弯症が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が左右不均等となり椎間板の痛み、腰の痛みの原因になります。骨格の曲がりは、関節や骨格を支える靱帯・筋肉に負担をかけるために、痛みや凝りの原因になります。急性の痛みや慢性の痛みなど色々な痛みや凝りの原因なるのですが、「側弯症」のなりはじめや軽い側弯症では、凝りや痛みが出現することは多くなく、ほとんどの場合痛みや凝りが出現するのは湾曲が悪化したひどい「側彎症」になってからのようです。

日本では、幼児や学校の健康診断で脊柱検査がおこなわれていて1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検査が普及し、早期発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校での検診の必須項目に加えられた。予防方法は確立されていなくて早期の発見に保存療法を行うことに利点がある。非観血的治療には、整体やカイロプラクティックのような手技療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの脊椎の治療を専門とする治療法でも側弯症にとても有効な予防や治療法は確立されていない。

一般医療で行う側弯症の治療法は、コルセットなどによる治療と手術による治療方法にの二種類にわけられます。

25度以上と診断を受けると、専用の装具による固定がおこなわれることがおおいようです。コルセットのような装具で歪みがなくなることはありませんが、コルセットは多少は側弯症の進行を遅くするため、手術するにしてもその時期を遅らせることができる。しかしながら、装具を付けての生活は不便を伴う為、コルセットなどの装具の着用を途中でやめてしまう方達も少なくなく、実際には、その効果を実感する人はわずかです。また長期装着することが必要になるが、「側彎症」の進行が終わる時期、つまり成長が止まるまで装着する必要があり、側弯症のコルセットでの治療法はとても根気が必要なものになる。

50度以上と診断されると、ロッドやスクリューを挿入し脊椎を修正するする外科手術をおこなう。このような場合も完治することは無い。外科手術による側弯症の治療後は、脊椎の動ける範囲は減ってしまいます。また、側弯症の曲がりに伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が行われることもあるようです。大きな手術になるので、体への影響を心配し手術をためらう人もいます。

骨格矯正を専門とする整体は「側彎症」の人が沢山来られます。整体は昔から側弯症の調整を考えてきた歴史がある。しかしながら、最近でも全ての「側彎症」に効果的な治療方法は確立されていません。しかし、一部の側弯症に限っては効果的で改善が見られる事があります。注意したほうがいいのは、「側弯症は簡単に治ります」とか「側湾症専門」などと、まるで側弯症が簡単に治る病気のように宣伝す整体は、詐欺まがいの治療院かもしれません。整体の調整で改善する「側彎症」は、「側彎症」全ての一部のある条件が合った「側弯症」のみ。側弯症が完治するなどと簡単に言う整体に通うのは考えた方がいいかもしれません。そのことも考慮した上であれば、整体の手技をを試してみるのはいいと思います。