整体は日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般について使用される言葉です。
日本語としては大正時代に使用され始めた言葉でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今現在普通に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう治療およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により様々な疾病を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療方法である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって調整「アジャスト」することで、体を治す療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）では定まった手順は無く治療する人によってすることは違う。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっています。
身体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など主に手を使った手技（道具を使うことも）でする施術である。