整体は、日本では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）全てにもちいられる言葉。
日本語として大正時代にもちいられ始めた語句で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう治療およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により色々な症状を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた療法です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により矯正アジャストすることで、疾病を改善しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に定められたやり方は無くやる人により行うことは違う。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法などを加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体は理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
体全体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを中心に手による技術（道具を使う場合も）で行う施術です。