整体は日本語では主に手技を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）全てについて使われる言葉。
日本語としては、大正時代に使われ始めた言葉で、アメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
現在世間一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う技術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により色々な病状を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャスト」することによって、身体機能を回復しようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）には定められた手順は無く行う人により治療することは違う。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独自の施術方法などを加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが自論を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整などを主に手足による矯正方法(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。