整体は日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術方法全般に使われる。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語で、米国で体系づけられた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
現在、普通に使われる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を主目的とした治療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う施術及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法によりいろいろな症状を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整アジャストメントし、体を回復しようとする施術方法。オステオパシーは、身体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた方法はなく治療する人により施術する事は違います。大正時代日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など主に手による矯正方法（道具は、補助として使用する）で行う治療です。