整体は日本語ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また身体を整える施術法全てに用いられる。
日本語として、大正時代に使用されるようになった語句で、米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今現在一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う技術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により様々な病気を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術法です。カイロプラクティックは背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって矯正（アジャストメント）することにより、身体の不調を回復しようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は体の構造的なアンバランスは体の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体に定められたやり方はなく人によって理解・解釈は違う。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米より伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自説を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手による矯正法（道具を使う場合も）で行う施術です。