日本語一般には、この状況すなわち、大きな物を持とうとした時に強い腰痛が発症して立っていることさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称で表します。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発現する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発する。発生要因等も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ギックリ腰」みたいに損傷の要因を断定できる場合は少ない。また最近では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そんな状況に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば普段からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがそこそこ有効です。

一般の病院で行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合が多いみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないと判断される場合が以外におおく、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪化することがおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても痛みが極度に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいみたいですね。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いがときどき事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つです。患部に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体は、背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを矯正して身体を整える治療です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える治療はしません。優しくズレた骨盤や背骨を整えます。わずかな脊椎や骨盤の異常でも腰に痛みを発することがあるようです。このような場合には整体はとても効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを修正することによって、激痛が一瞬でよくなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛に対してボキッっとするような強い施術をする整体に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な矯正をして悪化する場合があるようです。良い整体は、急性の腰痛に対しどんなときも強い矯正をおこなうことはない。