整体は、日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に対して使われる。
日本語としては大正時代に使われるようになった語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在俗に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う施術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により種々の症状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーである。治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術方法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正（アジャストメント）することにより、身体を改善していこうという治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは身体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）又は「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体には定められたやり方は無く、やる人によりする事は異なる。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされています 。
整体は理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正など主に手による技術(矯正器具を使うことも）でする治療である。