整体とは日本では一般的に手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また体を整える施術法全般に対してもちいられる言葉。
日本語として大正時代に利用され始めた用語で、米国で体系づけられた療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今俗に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした治療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により色々な疾病を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で生まれた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストして、体の不調を回復させていこうとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの手順は無く治療する人によってする事は異なる。大正のころ伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法など加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など主に手を使った手技で行う施術です。