日本語一般には、この状態、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が起こって立つことさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称で言います。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が発現する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発症する。発症要因もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでギックリ腰のように損傷事由を特定できることは少ない。また最近では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そのような環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそれなりに有効である。

一般に行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事がおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と判断される場合が多く、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突如発症するぎっくり腰の初期の対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなる場合が多く、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようですね。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いかわりにときどき事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットなどはとても効果的な方法の一つです。腰に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体では骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを調整して体を整える療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一度の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。やさしく歪んだ椎骨を矯正します。わずかな関節の異常でも腰に痛みを発症することがあります。このような場合には整体はとても効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを調整することによって、疼痛があっという間によくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッっとするような強い調整をする所に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して過激な治療を受けて悪くなることがあるようです。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどんな場合も過激な修正を行うことはありえません。