一般にこの病態は、大きな荷物などを運ぼうとした時などに強い腰痛が発生して立っていることさえ困難になる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表す。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが発生する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、ときどきスプラング・バックでも同種の疼痛を発する。発生要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるのでぎっくり腰みたいに損傷事由を特定できることは少ない。最近では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそのような労働環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法である。できれば普段から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的です。

一般に行われる検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということが多いみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明と言われる場合がおおく、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動けることも多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪化する場合がおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても疼痛が極端に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みが強い場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つです。腰に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体は、背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを矯正して体を治す手技療法です。「整体で矯正をしたら帰りには疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える矯正はしません。やさしくズレた骨盤や脊椎を整えます。わずかな関節の異常でも腰辺りに激痛を発することがあるようです。このような場合には整体はとっても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを整えることで、激痛が一瞬でよくなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような強烈な治療をする所に通うのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な治療を行い悪化することがある。いい整体では、急性腰痛に対しどのような場合も強い矯正をおこなうことはない。