整体は、日本では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える治療方法の多くにもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在普通に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により色々な病状を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた療法である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって調整「アジャスト」することで、身体を回復させていこうとするものです。オステオパシーは、身体の構造のアンバランスは体循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定められたやり方はなく行う人により施術することは異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は、論理・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手足を使った矯正（道具を使う場合も）で行う治療です。