整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに対して用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった語句で米国で誕生した手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今俗に使用される意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう治療及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により多種多様の病態を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストすることによって、身体機能を改善していこうという治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは身体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体にはお決まりの手順はなく、人によって施術することは違います。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加味した整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は論理・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
身体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など主に手を使用した技（道具を使う場合も）で行う治療です。