整体は日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に対してもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった用語で米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により様々な症状を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャストメント」して、病気を治そうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは身体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーの理論・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体に定まった方法は無く人によって治療する事は異なる。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の施術法などを加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常医療と共に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自説を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手を使用した手技（道具を使うことも）でする施術です。