整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般に使用される。
日本語として大正時代に用いられるようになった言葉で米国で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今、俗に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により種々の疾病を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整アジャストメントすることで、体の不調を自然回復させようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造の歪みは血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーの論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決められた方法は無く、治療する人によって理解・解釈は異なります。大正時代に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic など西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体、各団体の独自の治療方法などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般医療と共に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など中心に手による手技（道具を使用する場合も）で行う治療です。