一般には、この病態すなわち、重量のある荷物などを持とうとした時に急に激しい腰痛が出現して立つことさえできなくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって言います。病院では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が走る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発する。発生要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」のように損傷の要因を断定できることは数少ない。最近では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持たないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そのような環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法です。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度有効です。

一般に行われる病院の検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明と言われる事が以外に多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして冷やすことです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動ける場合も多くあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪化する場合が多くて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても痛みが極度に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているようですね。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してすごく効くことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはすごく有効な対処法の一つになります。患部に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は、骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを矯正して身体を整える治療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「一度の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。やさしくズレた関節を調整します。微妙な脊椎や骨盤の異常でも腰部に疼痛を発することがある。これらの場合には整体はとても効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを整えることによって、激痛が一瞬でよくなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強烈な治療をする治療院にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な施術を受けて悪くなることがあるみたいです。良い整体は、急性の腰痛に対しどのような時も強い矯正をおこなうことはない。