「側彎症」は脊椎側弯症又は脊柱側弯症のように言われます。背骨は理想的な状態であったら正面あるいは背面から見ると脊椎はまっすぐに伸びている。しかし、横方向に彎曲したり、背骨が捻じれている事があり、これらを脊椎側弯症または側弯症と呼ぶ。側弯症は痛みを伴うことはほとんどないため早期での診断はとても困難で、ある程度大きくなってから気づく場合が多い。気づいた時には、もうすでに大きく歪んでしまっている場合もあり、成長が続いている時は、ときどき背骨の歪みを確認して「側彎症」なっているかを確かめることが必要なんです。

最近では、側弯症を原因別に分類するようになってきています。「側弯症」には、以下のような種類があります。

特発性側彎症とは、原因の分かっていない側弯症の通称です。この特発性側彎症が「側彎症」の80-85%をしめている。成長期に「側彎症」は出現し、多くが思春期に発現することから小学校4年生から中学3年生くらいまでが特に注意が必要です。おおよそ1対7の割合で女子に多く、中でも初経前後の女に多く発症し、やせ形の女子中学生でも発症しやすく、日常生活は関係ないようです。脊椎の発育や成長が止まるまで進行し続ける傾向があることから、出現年齢が若く、残っている成長期が長いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般に骨成長が成熟期に達すると側弯が急に進行することは無くなります。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）などのような遺伝的または発育段階に生じた脊椎の異常によって発症します。

脳や脊髄の異常によって発症します。

筋肉などのの異常により正しい姿勢を保持することができないことによって発症する。

外傷を負った為に発現します。交通事故など体に力がかかったことが要因で脊椎が歪んでしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症によって脊椎が曲がり側弯症になったりします。

生活習慣の姿勢で姿勢が悪いと側弯症になってしまうことがある。この「側彎症」は、背骨の脊椎の変形を伴うことは少ない。長期に渡る良くない姿勢では肋骨や脊椎が変形させていく事もありますが、特発性のような変形はしない。姿勢が原因で出現する「側彎症」は、整体の矯正や生活の中の姿勢を正していることで治すことができます。

背骨が湾曲する側弯症は、健康にさまざまな影響をおよぼす。見た目上の問題、身体活動への影響、腰痛や肩凝りなどの痛みや不快な症状など…。

脊椎が横方向に曲がるだけではなく、骨自体が捻じれながら左右に歪むためだんだん肋骨も変形し、凸側の肋骨が背中側に出っ張りだすと女性の場合は乳房が不均等になったり背中が出っ張るなど外見に影響が現れる。これらの身体や姿勢の変形により、羞恥心や劣等感など心理的影響を与えることもあるようです。重度の「側弯症」は、その子の子供にも遺伝するかもしれないと心配して婚姻の障害になる事もあるみたいです。

胸部の圧迫と変形からくる呼吸器障害・循環器障害など内臓にも悪影響を及ぼします。症状が進むと凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓など臓器を圧迫し悪影響が出る。側弯症がが70度を超えた場合は肺活量が大きく減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し平均余命が短くなると言われている。

腰椎は、肋骨がなく、筋肉と靭帯により支えられているため、胸椎よりも負荷が大きい。また椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側弯症がが45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負担が不均等となり、椎間板の痛み、腰痛の要因になります。骨格の歪みは、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に負荷をかける為に、凝りや痛みの原因になります。急性の症状や慢性の痛みなど色々な痛みや凝りの原因になりますが、「側弯症」のなりはじめや軽度の「側彎症」では痛みや凝りが出現することは多くなく、ほとんどの場合痛みや凝りが出現するのは曲がりが大きくなったひどい側弯症になってからなんです。

日本では、乳幼児や学校の健康診断で脊柱検査が行われており、1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検診が普及し、早期の発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校の検診の必須項目に加えられた。予防方法はわかってなくて早期の発見に非観血的治療をおこなうことに利点があるようです。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体のような手技療法もあるようです。しかし、カイロプラクティックや整体などの脊椎、骨盤の矯正を専門とする治療法でも側弯症に有効な予防の方法や治療は確立されていない。

一般の病院でされる側弯症の治療方法は、コルセットによる治療法と手術をする治療方法にわけられます。

25度以上と診断されると、専用の装具などによる固定法がおこなわれることが多い。装具で歪みが完全になくなることはないが、コルセットは少しは側弯症の進行を遅らせるため、手術をしなければならなくなったとしてもその時期を遅らせることが期待できる。しかしながら、コルセットなどの装具を付けての日常の生活は苦痛を伴う為、コルセットの装着を途中でやめてしまう方も多く、現実的には、その効果を実感する人は少数です。また長い間装着することが重要であるが側弯症の進行が止まる時期、つまり成長期が止まるまで着用する必要があり、側弯症のコルセットでの治療方法はとても根気が必要なものになります。

50度以上と診察されるとロッドやスクリューを挿入して背骨を修正するする外科手術をおこなう。このような場合も完全に治ることは無い。外科手術による側弯症の治療の後は、背骨の可動域は減少します。また、側弯症の湾曲に伴い、肋骨の歪みがあり、肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が必要な場合もある。大がかりな手術になるため、身体への影響を心配して外科手術をためらう方もいるようです。

背骨、骨盤の矯正を主とする整体には「側弯症」の人達が多く診察に来ます。整体では古くから側弯症の施術を経験してきた歴史があります。しかしながら、今でも全ての「側弯症」に特に効果的な治療方法は見つかっていないようです。だが、ある一部の「側弯症」に関しては効果的で改善が見られる場合があるようです。気を付けた方がいいのは、「側弯症は簡単に治ります」とか「側湾症専門」などと、あたかも側弯症が簡単に治る病気のように広告する整体は、詐欺みたいな整体院かもしれません。整体の調整で改善する側弯症は、側弯症全体の一部のある条件が合った「側彎症」のみなんです。側弯症が完治するなどと気軽に言う整体に行くのは考え直した方がいいかも。そのようなことも考慮したうえであれば整体の手技をを受けてみるのはいいと思います。