一般には、この病態すなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時などに急に強い腰痛が出現して立つことさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称をもって表します。一般医療では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発症する。発症要因もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ギックリ腰などのように損傷の要因を断定できることは多くない。最近では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそんな環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法です。できるならば、日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに有効です。

病院で行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と診断される事が以外におおく、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「異常はありません」と言われるだけですね。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などの急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大事です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動ける事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつひどくなる事が多く、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症がひどくなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようですね。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いが時々事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはとても効果的な方法の一つです。患部に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるのではないでしょうか？整体でされている「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体は骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを調整して身体を整える治療です。「整体で施術をしたら帰りには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。優しく歪んだ骨格を整えます。微妙な背骨の異常でも腰辺りに疼痛を発症することがあります。このような場合には整体はとっても効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを治療することによって、疼痛があっという間に消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキするような強烈な矯正をする治療院にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い治療をして悪化する場合がある。良い整体は、急性の腰痛に対しどのような時も強烈な矯正を行うことはない。