整体は、日本ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）全てに対して使われる言葉です。
日本語として大正時代に使われるようになった言葉でアメリカで誕生した療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
今、一般に使われる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした施術方法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう治療およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により多種多様の疾病を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」することにより、肉体を回復しようとする施術。「オステオパシー」は身体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）に決まった手順は無く、治療する人により施術する事は違う。大正の頃に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中国医学の施術を用いた整体、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と共に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・技術共に共通でない為、整体を冠する療法家個人が独自の説を展開している。
カイロプラクティックのような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手による矯正法（道具を使用する場合も）でする治療である。