整体は日本では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える治療法に対して使われる。
日本語として、大正時代に利用されるようになった語句で、米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした施術方法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法によりいろいろな病態を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で調整「アジャストメント」することにより、疾病を治そうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の異常な構造は体循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーの理論・技術は整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では決められた手順はなく施術する人によってする事は違います。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体、団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般医療と同時に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体は論理・術共に共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが、自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整など主に手足を使った矯正方法（道具を使う場合も）で行う治療です。