整体とは日本では一般的に手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般について用いられる。
日本語として大正時代にもちいられるようになった用語でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
今、俗に使用される意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正療法（主に脊椎）を目的とした治療法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により多種多様の疾病を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術方法である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャストメント」することにより、身体機能を治癒させようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的な異常は体液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) や「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）には定まった手順は無く、施術する人により行う事は異なります。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体、団体の独特の施術方法など加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と共に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが、自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっている。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整などを中心に手を使った矯正法(矯正器具を使う場合も）でする施術です。