整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える施術法（せじゅつほう）全般について使われる。
日本語として、大正時代に用いられるようになった語句で、米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
現在普通に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具で行う治療およびその方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により多種多様の病状を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手で矯正「アジャスト」することで、体の不調を改善していこうという施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又はオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりの方法は無く行う人により治療する事は異なります。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中医学の手技療法を利用した整体、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家個人が自説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整など中心に手による技術（道具を使うことも）でする施術である。