日本語一般には、この状態は、大きな物を持とうとした時に急に強い腰痛が起こって立つことさえ困難になる事をぎっくり腰の通称をもって言います。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突然痛みが発生する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、ときどきスプラング・バックでも同様の病態を発する。発生要因も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでぎっくり腰のように損傷事由を特定できることは多くない。また最近では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物など持つ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そのような状況にならないように予防を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば普段から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効である。

一般の病院で行われる検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということが多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明と判断される場合が多く、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突然起こるぎっくり腰の初期の対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪くなることがおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

疼痛が強い時は注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはすごく有効な方法の一つです。疾患部位に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるのではないでしょうか？整体の「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は、骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを施術して身体を整える治療です。「整体で治療を受けたら、帰る時には疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ脊椎を矯正します。微妙な脊椎の歪みでも腰辺りに激痛を発症することがある。この場合整体はとても効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを調整することによって、疼痛が瞬間的になくなることがある。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしボキッっとするような強い修正をする治療院に行くのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い施術をして悪化することがあるみたいです。良い整体は、急性の腰痛に対してどんなときも過激な調整をおこなうことはありません。