整体は日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える施術の多くについて用いられる。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今現在ふつうにもちいられる意味では「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした施術を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う治療およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により様々な病態を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により調整「アジャスト」することで、体の不調を回復しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決まった方法は無く、人により理解・解釈は違います。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は理論・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっている。
身体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整など中心に手足を使用した手技（道具を使用する場合も）で行う施術である。