整体とは日本では主に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに使用される言葉。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった言葉で、米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正（主に脊椎）を主目的とした治療を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う施術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法によりいろいろな病気を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティックと「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整「アジャスト」することにより、体を改善させようとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な異常は体液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体には定められた方法は無く行う人によって治療することは違う。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は論理・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっています。
身体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など主に手足を使った手技（道具は、補助として使用する）で行う治療です。