整体とは日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に対して用いられる。
日本語としては大正時代に利用されるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
現在世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう治療及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により種々の病状を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術方法（せじゅつほうほう）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法で矯正（アジャストメント）することで、身体機能を治癒させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）やオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には決められたやり方はなくやる人により施術する事は違う。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独自の治療方法など加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・術共に共通でないため、整体を冠する療法家個人が独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整などを中心に手を使った技（道具を使用する場合も）でする治療である。