日本語一般には、この状態は、大きな荷物などを持とうとした時に激しい腰痛が発生して立っていることさえ難しくなる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって言います。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが発生する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発する。発生要因も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ギックリ腰」のように損傷の原因を断定できる場合は多くない。近頃では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように心がけることや、特に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そんな状況におちいらないように予防を講じるのも一つの方法です。できるならば、日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ有効です。

病院で行われる検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合が多いみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明と診断されることが多く、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動けることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪化する場合がおおくて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布

湿布なども一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようですね。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いかわりにときどき医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みを発するぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく有効な方法の一つです。腰に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減する。

一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるでしょう。カイロプラクティックでされている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックというと骨をボキボキする印象が強いと思います。カイロプラクティックとは、一般に背骨の歪みを施術して身体を整える治療です。「カイロプラクティックで治療を受けたら、帰る時には痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える施術はしません。やさしく歪んだ骨盤や背骨を整えます。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰周辺に痛みを発症することがある。この場合にはカイロプラクティックは凄く効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを修正することで、疼痛がすぐに消えることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような過激な施術をする治療院に行くのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対して強い治療を行い悪くなる事があるようです。良心的なカイロプラクティックは、急性腰痛に対しどのような場合も強烈な調整を行うことはありません。