いっぱんに、この病態はすなわち、大きな荷物などを持とうとした時に強い腰痛が発症して立つことさえ大変になる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発症する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、ときどきスプラング・バックでも同様の症状を発する。発生要因も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるので「ぎっくり腰」みたいに損傷の要因を断定できる場合は数少ない。また最近では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そんな労働環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法である。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがそこそこ効果的である。

一般に行われる病院の検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事がおおいみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と診断される場合が以外に多く、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々にひどくなる事が多く、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても疼痛が極度に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようですね。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いかわりにしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つになります。腰部に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体では、関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを施術して身体を治す治療です。「整体で施術をしたら帰りには痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える施術はすることはありません。やさしく歪んだ背骨や骨盤を施術します。わずかな脊椎の異常でも腰辺りに疼痛を発することがあります。このような場合には整体は凄く効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを修正することで、激痛が一瞬で無くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような過激な施術をする所に行くのは注意が必要です。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対し強烈な矯正をして悪くなることがあるようです。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどのような時も強烈な治療を行うことはありません。