整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）全てに使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった語句でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今、一般に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う治療およびその方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により種々の疾病を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した療法（りょうほう）である。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手で調整アジャストメントして、病気を治す治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体には定められた方法は無く人により治療することは異なる。大正のころ伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなどの欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、理論・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっています。
身体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手を使った技術（道具を使うことも）でする施術である。