整体は日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える施術法全てについてもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に使われるようになった語句で、アメリカで誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、世間一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た脊椎矯矯正法（主に背骨）を主目的とした治療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療によりいろいろな病態を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた治療法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技によって調整アジャストメントすることで、体を自然回復させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）又はオステオパシーの論理・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に定められたやり方は無く、人によって治療する事は異なります。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中医学の施術を用いた整体、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自論を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足による矯正方法（道具を使用する場合も）でする施術である。