整体は、日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える治療法全般に対してもちいられる。
日本語として、大正時代に用いられ始めた語句で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
現在一般的にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎）を目的とした手技療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により様々な病態を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正「アジャスト」することで、身体を治そうとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造的な歪みは体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）やオステオパシーの論理・技術は整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体には定められたやり方は無く、施術する人によりする事は違う。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体、中医学の施術を用いた整体、団体の独自の施術方法など加味した整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術が統一されていないため、整体を冠する治療家が自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手を使用した技（道具を使用することも）でする治療である。