整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える施術方法全般に使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用され始めた言葉で米国で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
現在普通に使われる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格の矯正（主に脊椎）を目的とした治療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う技術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により多種多様の病態を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術法である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」することによって、体の不調を回復しようとする治療法。オステオパシーは身体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。