整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える療法の多くについて使われる。
日本語として、大正時代に使用されるようになった言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
現在俗にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正療法（主に脊椎）を主目的とした治療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の疾病を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって矯正アジャストメントして、肉体を改善していこうという療法。「オステオパシー」は、身体の構造の異常は体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）に決まった手順はなく施術する人によって行う事は異なる。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなど欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法など加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常医療と共に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていない為、整体を冠する療法家が、自説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正など主に手による手技（道具を使用する場合も）でする施術である。