整体とは日本語では普通手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術全般に対して使用される。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった言葉でアメリカで生まれた手技療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした療法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう施術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の疾病を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手によって矯正「アジャストメント」することで、体を改善させようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の異常な構造は体循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又は「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）では決められた方法は無く治療する人により理解・解釈は異なる。大正のころに伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想などを加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と共に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家個人が、自説を展開しています。
カイロプラクティックのような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手足を使用した技術(矯正器具を使うことも）で行う治療です。