整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える施術（せじゅつ）全般に使われる。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった語句で、アメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により種々の病態を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって調整アジャストすることで、肉体を治そうとするものです。「オステオパシー」は肉体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーの論理・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体には定まったやり方は無く人によって理解・解釈は異なります。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっています。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整など主に手足を使用した矯正法（道具を使うことも）でする施術である。