整体とは日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また、身体を整える施術（せじゅつ）全般に対して使用される。
日本語としては大正時代に利用されるようになった語句で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正術（主に背骨）を主目的とした手技療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の病気を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整「アジャスト」して、病気を治そうとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）やオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体に定められた方法はなく行う人により治療することは違う。大正時代日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体、各団体の独特の治療法など加味した整体などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手足を使った手技(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。