整体は日本では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）について使われる言葉です。
日本語としては大正時代に使用され始めた用語でアメリカで誕生した手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
現在ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の症状を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」である。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャストメント」することにより、体を改善していこうという治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造の歪みは体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体には決まったやり方は無く施術する人により行う事は違う。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常医療と同時に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体は理論・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家個人が自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整などを主に手足による矯正法(矯正器具を使うことも）で行う治療である。