整体は日本ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える療法全てについて用いられる。
日本語としては大正時代に使われるようになった用語で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
現在一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格の矯正（主に背骨）を目的とした施術を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う技術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により色々な病気を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術方法である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で調整アジャストし、肉体を回復しようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）や「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体にお決まりの方法は無く行う人により理解・解釈は違います。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と共に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを中心に手足による矯正方法でする治療です。