整体とは日本では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）の多くに対してもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう技術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により様々な病態を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック・「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」することで、体の不調を治そうとする治療法。オステオパシーは身体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーの理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体に決められた手順はなく、行う人によって治療することは違います。大正のころ伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中医学の手技を使った整体、団体の独特の理論や思想などを加えた整体などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体は論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など主に手を使った矯正法で行う施術です。