整体は日本語ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対して用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった語句で、アメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
現在、俗に使用される意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により色々な病状を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手で調整アジャストメントすることにより、身体の不調を回復させていこうとする治療法。オステオパシーは身体の構造的な歪みは体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体ではお決まりの方法は無く、行う人によって施術する事は違う。大正のころに日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の治療法などを加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自論を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整など主に手足を使った手技（道具は、補助として使用する）でする施術である。