整体とは日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）にもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用され始めた用語で、アメリカで誕生した手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在普通にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした施術法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具で行う治療およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により様々な病気を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。「カイロプラクティック」は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって矯正「アジャストメント」することによって、体の不調を改善しようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体には決まった手順はなく治療する人によってする事は違う。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想などを加味した整体などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手足を使用した矯正法（道具を使用することも）で行う施術です。