整体とは、日本語では普通手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般について使用される。
日本語として大正時代に使用され始めた言葉でアメリカで体系づけられた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
現在ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう施術及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療によりいろいろな病態を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティックとオステオパシーです。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術であります。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で調整「アジャスト」することで、体の不調を回復させていこうとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは体循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体に決められた方法は無く、施術する人によって行う事は異なる。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中国医学の手技を取り入れた整体、団体の独特の理論や思想などを加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランス調整などを中心に手を使用した技術（道具は、補助として使用する）で行う施術です。