整体とは日本では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える施術法全般について用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった語句で、米国で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により色々な疾病を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」して、身体機能を自然回復させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは血液の循環んに悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）では決まったやり方はなく行う人によって行うことは異なる。大正の頃伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法などを加えた整体などある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、論理・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自論を展開している。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など主に手足を使った技術（道具を使用する場合も）でする治療です。