一般にこの病態は、重量物を持ち上げようとした時に激しい腰痛が発生して立つことさえ難しくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。一般医療では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が走る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、時々スプラング・バックでも同じような痛みを発症する。発症要因等もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでぎっくり腰のように損傷事由を断定できる場合は数少ない。また最近では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、重量物など運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそんな状況にならないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがある程度有効です。

一般の病院で行われる検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合が多いみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないといわれることが以外に多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪化する事が多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても疼痛が極端に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようです。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いが時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても有効な方法の一つになります。患部に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体は、関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを治療して体を治す手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ脊椎を修正します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰に痛みを発することがあります。この場合整体はとっても効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを矯正することで、激痛があっという間によくなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強烈な治療をする整体にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な施術をおこないひどくなることがある。良い整体では、急性腰痛に対してどのような時も過激な施術を行うことはない。