整体は日本ではふつう手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）の多くについて用いられる。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった言葉で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今一般的に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により様々な症状を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャスト」して、身体の不調を改善しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、身体の構造のアンバランスは体循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体に定められたやり方は無く人によって行うことは違う。大正時代に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・術共に統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを主に手足を使った矯正(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。