整体とは日本語では普通手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てについて用いられる。
日本語としては大正時代に用いられ始めた言葉で米国で体系づけられた療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎）を目的とした施術方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう施術及びその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により様々な病態を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正アジャストし、身体の不調を治そうとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）にお決まりの方法はなく、行う人により治療することは異なる。大正のころに伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加味した整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを中心に手足による手技(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。