整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える療法全般にもちいられる。
日本語として大正時代に用いられ始めた語句で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う治療及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により様々な病状を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した療法であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストメントすることにより、疾病を自然回復させようとする治療法。オステオパシーは、肉体の構造のアンバランスは体循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）には定まった手順はなく人によって行う事は異なる。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は理論・術共に統一されていないため、整体を冠する治療家が自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっています。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手を使用した矯正（道具を使う場合も）で行う治療です。